影片分为上下两集上集《吾赤红之章》:郁代是一个艺妓为了个人生活的自由她把还在上小学的女儿朋子卖到静冈的妓院叶楼当了艺妓二人不能以母子相称朋子时常只好眼睁睁地看着郁代陪不同的男人享乐后来朋子认识了在士官学校上学的学生江崎武文对于爱情的渴望从她的心中升起下集《三桠之章 》:关东大地震之后朋子已经25岁了她开着一家名叫“波奈家”的旅馆心里依然爱着江崎但始终不敢相信那会成为现实郁代和家中原来的长工八郎草草结了婚江崎也随之告诉朋子由于她的母亲郁代是个艺妓他将不再希望和她有任何联系朋友的希望终于破灭 影片描写了母女两代艺妓所经历的完全不同的“女人的一生”母亲郁代曾先后三次结婚没有男人就无法活下去女儿朋子全心全意追求自由恋爱和真挚的爱情却终生未嫁观众会为朋子的遭遇而扼腕叹息但恐怕什么话也无法说出影片的历史背景将近半个世纪较为全面地反映了日本社会的历史风貌影片曾获1964年《电影旬报》十佳奖第三名